前天，9/15這一天，和往常一樣的上網，發現Google採用了crop circles (麥田圈)來當它的首頁Logo。不過，和往常不一樣的是，Google這次並沒有說明9/15號這一天和crop circles有什麼關係。網路上查了一下，有人認為這是一系列的 Google Doodle之謎，因為9/5 的時候Google曾經採用了一個飛碟圖形的Logo。當時那個飛碟的光線是照在Google字母的第二個O字上面，而這次的麥田圈 logo裡頭，Google的L 字母幾乎不見了。有人認為Google在搞Doodle謎題。我的偵探細胞不怎麼樣，實在是摸不著頭緒，所以就只能耐心的等待Google來揭曉謎底囉！
不過，Crop Circles 麥田圈的現象，身為Carl Sagan小說迷、大學又是念數學的我，倒是從大學時代就對這個議題有興趣了，特別是在研究Chaos混沌理論的時候。所謂的麥田圈，就是在一大片的小麥稻田中，或是其他的農作物稻田中，所出現的超大型、幾何或是對稱的圖案，似乎是透過某種力量把農作物壓平而產生出來的圖案。
據說早在17世紀左右就有人發現有這種現象了，不過，那時候因為還沒有飛機，資訊也不太流通，所以並沒有引起太多的注意。而近代麥田圈開始引起大家的注意則是從1970年代開始。在1972年的時候，英國發現了現代第一個麥田圈，1983年的時候，國際上最著名的麥田圈研究專家Andrew Colins就在英國成立了一個國際圓圈現象研究中心 （International Circle Phenomenon Research Institute），專門研究麥田圈。我去看了Andrew Colins的官方網站，發現他居然到過台南的成功大學演講過！
到現在，全世界已經有20幾個國家曾經出現過麥田圈現象了，真真假假的據說有超過8000個了。其中又以英國西南部地區，由3個地方所連成的一個三角區域，叫做『威爾特（郡）三角』，裡頭的麥田圈，規模最大、數量最多、圖案最複雜。我甚至發現，牛津字典還在1997年正式把麥田圈的英文名稱crop circle列入字典裡頭呢！
所以，麥田圈有哪些特徵呢？一個是他們的圖形通常都有圓形或是橢圓形的成分在裡頭。就算圖案本身有方形或是線條圖騰，它的主要的部分裡頭也一定有圓形的圖案。有些圖騰似乎和人智學 (Anthroposophy)所著重的多面對稱性形線畫 (Anthroposophical Form Drawing)有些我也說不上的相似性。總之，很複雜就是了。
第二個特徵是，這些被壓出圖形的農作物一定都是順從著某一個方向倒下的，而且被壓倒的稻稈外觀完全不會被破壞或是壓斷，而是在被壓到彎曲的那個地方，這個植物的結構似乎會因為受到電磁場的影響而改變，甚至會形成比較粗、有一點膨脹的關節，有一點像吸管彎曲的部分。
(圖片引自http://www.bltresearch.com/plantab.php可以看出下面是正常的麥梗，上面則是麥田圈內的麥梗，彎曲部分長度平均是正常麥梗的172％）
第三點是這些植物在被壓倒之後，仍然會繼續的成長，但是並不會像正常植物一樣有向光性而在末端往上抬起。他們會維持這個和地面平行的方向繼續的生長，一直到被收割為止。而且通常麥子的收穫量不但不會減少，反而會增加，甚至有過增加40%的紀錄。
第四點特徵是，這些麥田圈都是在極短暫的時間內完成的，從來沒有人發現過半成品或是分階段完成的情況。而且附近找不到任何製造麥田圈可能需要的重機械經過時所留下的痕跡。
第五個特徵是麥田圈內的幅射量通常比附近正常的麥田來得大很多，而且土壤中會有直徑約10-50微米、被離子化過的細小鐵粒子，很平均的呈現直線行的排列。The presence of 10–50 micrometer diameter magnetized iron spheres in the soils, distributed linearly
正是因為這些特性，所以很多人就覺得這是外星人所留下的訊息。不過，有人這麼想，當然就有人想要證實說，這根本是地球人搞的鬼。所以呢，Discovery 頻道，在2002年的時候，就聘請了5位MIT的頂尖學生來設法製造符合這些基本特徵的麥田圈。這些學生也在用了不少的先進設備之後，終於製造出『幾乎』符合條件的麥田圈，但是仍然被專家Nancy Talbott 挑出毛病來。第一個是，學生們雖然能夠製造出離子化的微小鐵粒子，可是卻無法讓他們乖乖的成線性排列。第二個是，他們花太長的時間來製造了。第三個是，他們雖然成功的讓植物彎曲的地方膨脹了起來，可是卻無法讓這個彎曲的部分像上面圖片顯示般的增長。第四個是他們使用了夜間照明的設備和一些先進的儀器，這是一般製造懸疑者不可能擁有的設備。歷史上最早出現麥田圈的17世紀更不可能擁有這種設備。
所以囉，大家覺得呢？是有某個集團在全世界四處製造這些這麼對稱、這麼有智慧的圖騰來娛樂大家？還是外星人在傳達什麼訊息給我們？大家上網去查看一下關於麥田圈的圖騰和資料，或許就會有自己的想法了。
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